諸説ありますが、江戸時代に第5代将軍徳川綱吉が、長男の健康を祈願して「髪置の儀」を行ったのが始まり、というのが有力だとか。
昔は、生まれた子供が大人に成長するのが今よりずっと大変なことだったので、3歳、5歳、7歳と順調に成長してくれた喜びとこれからの健康を祈念する行事が大切に守られてきたのです。

七五三の日は11月15日ですが、ご家族のスケジュールを優先して、10月中旬から11月下旬の大安や先勝など縁起のよい日を選ばれることも多いようです。
写真館などで記念撮影をされる場合は、日によって混みあうこともありますので、美容院などとあわせて早めに手配しておくことをおすすめします。

どちらにもメリットとデメリットがありますので、ご家族でじっくり検討しましょう。 一般的にレンタルは写真やヘアメイクのサービスがセットになっていることが多く、その分リーズナブルといえます。また、アフターケアや保管の手間もかかりません。
レンタルを予約してしまうと、直前に日にちの調整をすることが難しかったり、人気の衣裳は早めに予約しないといけないなどのデメリットもあります。
購入の場合は、髪飾りやぞうり、バッグなどのコーディネートを自由に楽しめますし、前撮り、お参り、親戚へのご挨拶回り・・・と何度も着ることができます。
また、ご兄弟ご姉妹がいらっしゃれば、同じきものでお祝いされるのもまた楽しいものですし、大事に保管して将来お子様に着せるというのも代々受け継ぐことのできる和服ならではの喜びです。

3歳、5歳に多いポリエステル素材のお祝い着であれば、通常のクリーニングで問題ありません。
7歳のお祝い着は正絹を使用しているものが多いので、大人のきものと同様に、購入店かきもの専門のクリーニング業者でのクリーニングをおすすめします。
食べこぼしなど時間が経つと落ちにくくなる汚れがつくことが多いですから、着用後は早めにケアをしてから保管しましょう。